澳大利亚的土著人有着简单的利用阳光的住宅：将两根叉状的树枝支起来，在上面架一根杆子当做大梁，寒冷的时节在南边盖上像瓦片一样叠起来的树皮，这样他们就可以坐在温暖的北侧晒太阳取暖。夏天的时候，他们将树皮挪到北边，挡住阳光，坐到另外一侧阴凉的地方。整个“建筑”因地制宜地用几根树枝和树皮巧妙地搭建而成。像这样的巧妙构想在工业化地区日渐消亡。

木蚁的巢穴表面具有许许多多小洞，这些小洞是木蚁的入口和通风孔。在晚上天气比较寒冷的时候，就像我们把门窗关紧了一样，木蚁堵住这些洞口从而将热量保持在蚁巢内部。工蚁建造蚁巢的时候还有意将它们按一定的角度倾斜，使之能够获得最大量的太阳光照射。木蚁本身还充当活体空调，它们成群结队地在阳光下暴晒，为身体取暖，然后将收集到的能量转化为体温带回蚁巢，集体为蚁巢供暖。木蚁的这些行为给建筑师们的“被动加热和冷却系统设计”带来灵感。

传统意义上的太阳能板大多数仅限于屋顶，对地理位置以及光照角度有一定要求。美国纽约州的可持续设计初创企业SMIT开发了一种叫Solar Ivy（太阳能藤）的新产品。它是一个将智能材料与仿生学结合起来的新型太阳能发电和输送系统，呈现为一片片具有独特视觉吸引力的太阳能叶，让我们的绿色建筑外墙更具有装饰性。它对建筑物的朝向以及地理位置的要求都比较低，可以像常春藤那样紧贴在几乎所有的建筑表面上，通过调节产品颜色、密度、光伏类型、方向等参数满足不同住户对产品在视觉和功能上的要求。

曾经是全球最高建筑的纽约地标帝国大厦（Empire State Building）发布了一个突破性的环境可持续性改造计划。在该项目立项后的13个月里，落基山研究所（RMI）联合了咨询、设计及项目合作伙伴克林顿气候促进会（CCI）、江森控制公司（JCI）以及仲量联行（JLL）等采用已有的和新创的模型、测量及规划工具建立了一个包含8 个子项目的详尽的建筑能耗和碳排放改造方案。该项目预计耗资1.32亿美元，最终降低建筑能耗35%~40%，每年节约380万美元的能源花费。