气凝胶（Aerogel）俗称“冷冻烟雾”，是一种绝缘性比玻璃纤维高37倍的物质，也曾经被美国宇航局用来吸附彗星尘埃。因为它基本上由空气组成，密度很小，所以吸收油脂的能力比其他物质都高。位于美国俄亥俄州的AeroClay公司研发的“气凝胶海绵”可以选择性地吸收水分或油脂，而具体吸收哪种物质则由气凝胶的不同化学成分决定。科学家们通过改变气凝胶内紧密相连的聚合物结构制造出不同种类的气凝胶，用来吸收不同种类的液体或颗粒。气凝胶海绵还可以用来吸附覆盖在海边岩石表面和水鸟身上的漏油。

这家公司计划制造出大面积的气凝胶海绵薄板，可以放置在石油泄漏的源头，以便更快、更多地吸附漏油。整个过程就像我们使用海绵吸水一样简单。来自AeroClay公司的科学家马特·高里拉（Matt Gawryla）介绍说： “你可以把它们放在水上，它们会漂浮在水面上吸附油污，然后就像在厨房使用海绵一样，你可以把这些油再挤出来。” 在实际使用过程中，一旦这些“海绵”吸收饱和，它们将被运送到专门的地方将其中的石油挤出来，供日后使用。然后这些海绵还可以再被运回来重复使用，吸附更多石油。

参考及延伸阅读：发布在EcoGeek上的文章 Super-Insulator Aerogel Could Also Clean Up Oil Spills，及Discovery News网站上的文章 NASA-Inspired Aerogel Could Sponge Up Oil Spills 。