“循环经济”是20世纪60年代美国经济学家波尔丁在《即将到来的宇宙飞船世界的经济学》一书中首次谈到的。他受到当时发射宇宙飞船的启发分析了地球经济的发展。他认为飞船是一个孤立无援、与世隔绝的独立系统，靠不断消耗自身资源存在，最终将因资源耗尽而毁灭，唯一能延长寿命的方法是实现飞船内的资源循环，尽可能少地排放废物。同理，地球的经济系统如同一艘宇宙飞船，尽管地球资源系统大很多，寿命长很多，但是，也只有实现对资源循环利用的循环经济，地球才能得以持续生存。

这个概念体现在工业区的时候，可形成一个产业生态链，它除了带来改进后的环境效应同时，也为企业节约了大量成本。比如江苏张家港的扬子江国际化学工业园里面，马来西亚泰柯棕化公司和东马油脂公司，将产品硬脂酸（CH3（CH2）nCOOH）提供给意大利发基化学品公司作为生产原料，发基化学品公司又将成品硬脂酸盐（C17H35COO-）提供给陶氏、学佛龙菲利普斯等公司作为生产聚苯乙烯的添加剂。从而在工业园内部形成部分资源的循环利用。

本文摘部分内容参考自国家发改委编译的《清洁生产培训课程》。