曾经发生过一件事情，1989年在阿拉斯加南部瓦尔迪兹地区发生的那场严重石油泄露事件使得阿拉斯加的国民生产总值增加了。因为很多人去清除油污，在高峰期清污人数甚至超过11000人， 出动船只1000艘。正是这些活动带动了当地餐饮业、酒店业、零售业的繁荣，使威廉王子海峡经济发展了。多年来我们只考虑一种衡量社会进步的方式：经济活动。然而，任何有判断力的人不会把石油泄漏当作是一种进步吧？事故发生后几天内就有大量海鸟、海豹和鱼类惨死。漏油覆盖海面达1300平方公里。

在这场事故中，埃克森花费了20亿美元清理石油，但仍带来了无法挽回的损失。1999年发布的一份政府报告指出，受到石油泄漏影响，23种动物物种中只有2种得到恢复，1993年太平洋鲱鱼群消失，并导致包括5个州立公园在内的文化财富上的损失。如果衡量社会进步的标准用不断增加经济活动来判断的话，那么车祸、疾病等都是繁荣的表现。资源的耗竭、文化的颓废、内心的空虚—— 如果这些社会问题同时发生，整个社会就会倒退。只有当居民安居乐业，自然万物欣欣向荣，所有生命孕育着新的生命……那才是人类真正需要的繁荣的社会。

参考及延伸阅读：Cradle to Cradle: Remaking the Way We Make Things （《从摇篮到摇篮——循环经济设计之探索》）以，翻译：中国24世纪议程管理中心，及中美可持续发展中心。更多内容可观看麦克唐纳的相关视频William McDonough on cradle to cradle design（中文字幕）。