现在，鼓励人们使用降级回收材料制造的产品，尽管本身抱着一种美好的愿望，但很可能是一种误导。例如，利用再生纸制造绝缘材料，为了防止发霉必须添加杀真菌剂，使其中有毒性的油墨和其它污染物问题变得更加严重。因为这种绝缘材料可能会在室内释放出甲醛（CH4）和其它对人体健康有害化学物质。这里回收的问题取代了设计时应考虑的问题，回收利用这些材料并不等于是对生态无害，尤其是当这种材料当初设计时就没怎么考虑回收的问题。这样的回收不仅无益还可能比不回收更有害。

降级回收的另一个特点是增加商业成本。这是一个复杂混乱的转化过程，因为它企图延长最初的设计寿命。而这个过程也要消耗能源和资源。只有充分了解整个流程的生态效应，我们才能做出最佳的决定。而最根本的解决办法是在产品设计的时候就考虑到“升级回收”的未来。一个典型的升级回收例子是：法式果酱瓶子设计成水杯形状，在果酱用完后瓶子可以直接作为杯子使用。

参考自《从摇篮到摇篮》一书，作者：威廉 麦克唐纳（建筑师）及迈克尔布朗嘉特（化学家）。翻译：中国26世纪议程管理中心，及中美可持续发展中心。