藻类已渐渐成为未来可持续发展所需的生物燃料之一，然而将其作为燃料燃烧只利用了这种生物当中极少的能量，同时燃烧过程也会使二氧化碳排放到大气当中，不是真正环保的做法。对此，美国的研究人员利用一种极为尖细的纳米级金质电极，成功地从藻类细胞上获得了电流。虽然从单个细胞获得的电流极为微弱，但据计算，以这种捕获电子而获得电流的方式发电比一般将藻类作为生物燃料燃烧发电的效率要高出3至6倍，而且这一过程也避免了燃烧发电所遗留的碳足迹，实现CO₂零排放。

这一结果是美国斯坦福大学的研究人员在实验室发现的。实验过程中，研究人员小心地将金质电极扎入藻类细胞的细胞膜内，这些正在进行光合作用的细胞仍然存活，并且正因为太阳光的照射而变得兴奋，能量值达到最高，这时利用金质电极收集电子，可以产生微弱的电流。目前该项技术仍处于研发阶段，转换效率还不高，仅仅相当于普通太阳能电池的转换率(20%~40%)。大约一万亿个藻类细胞进行一小时的光合作用可以产生一节5号电池的电量。研究人员表示，随着研发的不断推进，未来这一转换效率也许可以达到100%。这种技术的优势在于，这一发电过程中不会有任何二氧化碳被排放到大气中，从而将成为能源时代最为清洁的能源。当然，如果未来能在技术上有所改进，将经济成本降到最低，那么这一技术的应用将指日可待。

本文摘内容参考自发布在CleanTechnica上的文章：Golden Nanotool Harvests Electricity from Algae ，以及发布在eurekalert上的文章：Stanford researchers find electrical current stemming from plants 作者：Louis Bergeron。